Non è la prima volta che accade: la più modesta assume la responsabilità di inaugurare una nuova tecnologia che, probabilmente, i futuri modelli di alti livelli non tarderanno ad adottare. Questo è il ruolo del porcellino d'India che è toccato alla EOS 400D, la prima SLR della Canon con sistema di pulizia del sensore integrato. Con questa prestazione come pietra angolare della sua posta in scena, la EOS 400D riformula l'offerta reflex di bassa gamma della Canon. Leggere modifiche e 2 megapixel in più di risoluzione aiutano a distinguerla dalla EOS 350D, dalla quale eredita la sua buona qualità, il suo buon prezzo... e alcuni aspetti pendenti di miglioramento.

Era inevitabile e necessario. Ci riferiamo alla presenza del sistema di pulizia del sensore che la Canon ha sviluppato e che, per la prima volta, ha installato in una delle sue reflex. Lasciando al margine i 10 megapixel o il prezzo -vicino ai 600 euro-, non c'è dubbio che la EOS 400D è la risposta alla compagnia a una domanda che il pubblico faceva da mesi -anni?- chiedendo: l'opportunità di liberarsi della polvere per concentrarsi esclusivamente in fare foto.

Può essere che gli utenti novelli che si avvicinino per la prima volta al mondo delle ottiche intercambiabili non concedano una maggior importanza a questo dettaglio e preferiscano concentrarsi sul rapporto qualità- prezzo che offrono le fotocamere. Ad ogni modo, con la presenza di questo sistema di pulizia, la Canon è riuscita a uccidere due piccioni -o granelli di polvere- con una fava: aggiungersi alla tendenza maggioritaria delle marche presenti nella vetrina reflex e insinuare future novità ai suoi utenti più veterani.

È per questo motivo, e date le notevoli somiglianze della EOS 400D con la sua predecessora, che porre l'accento sul meccanismo di pulizia può essere una delle forme più utili di avvicinarsi a un modello che, d'altro canto, non apporta troppe sorprese all'attuale panorama reflex.

Se fossi una scopa

Il citato sistema di pulizia si basa su due azioni indipendenti alla ricerca dello stesso scopo. Da un lato, il sensore -o meglio detto, il filtro Low Pass- è dotato di una copertura speciale che vuole evitare che le particelle di polvere restino attaccate.

Dall'altro lato, -e qui c'è la questione-, è lo stesso filtro Low Pass, situato subito prima del sensore, che vibra obbedendo agli ordini del denominato "Self clean sensor unit". Un procedimento che ricorda poderosamente il filtro SSWF che la Olympus utilizza in tutte le sue reflex digitali.

Se questo non fosse sufficiente, la EOS 400D include l'opzione di scattare una foto di riferimento per, via software nel computer, eliminare le macchie delle foto scattate.

Questo processo di pulizia ha luogo sempre nel momento in cui si accende la fotocamera -dura meno di un secondo-, ma una semplice pressione sul pulsante di scatto lo blocca affinchè possiamo scattare, senza indugio alcuno, l'istantanea della nostra vita. Il sistema di pulizia si può attivare volontariamente e in qualsiasi momento. Inoltre, possiamo sempre alzare lo specchio per portare a termine un processo di pulizia manuale, alla vecchia maniera.

Per quanto riguarda l'efficacia della nuova tecnologia, durante i giorni in cui la EOS 400D ha passato con noi dobbiamo riconoscere che non abbiamo trovato nessuna immagine con le macchie fastidiose create dalla polvere sul sensore.

È sicuro che, al realizzare le prove quasi esclusivamente con l'obiettivo che accompagna la EOS 400D nel suo kit più basico, il Canon EF-S 18-55 mm f3.5-6, il CMOS non è rimasto troppo tempo esposto alle intemperie. Nonostante ciò, bisogna sottolineare che simili circostanze si sono prodotte con modelli senza sistema di pulizia, e in questi casi la sporcizia si è manifestata.

Animati da queste ottimiste sensazioni, decidiamo di mettere alla prova il sistema di pulizia recentemente presentato con qualche sfida un pò più azzardata rispetto alla sporcizia occasionale. Collocando deliberatamente particelle di polvere sulla superficie del sensore - così come si faceva con qualche modello delle altre marche-, il sistema di vibrazioni non fu capace di eliminarle completamente, e dovette ricorrere alla pulizia manuale.

Piccola, come no

Anche se l'apparizione di modelli SLR ogni volta più piccoli obbliga a mettere tra virgolette la qualificazione di piccola al parlare della EOS 400D, la verità è che la sua dimensione e il suo peso si mantengono su delle cifre realmente basse. Un dato che, unito alle prestazioni e al prezzo, permette di mettere a fuoco questa reflex di bassa gamma al fotografo affezionato che fa il salto al digitale o che evoluziona la galassia delle compatte.

Come già accade con altri modelli, la sua piccola dimensione impedisce una presa comoda, anche se si tratta di mani piccole, con il dito mignolo supplicando un'impugnatura -solo per migliorare la presa- che non arriva mai.

Non è nessuna sorpresa neanche la costruzione del corpo in plastica -in fine, è una fotocamera per affezionati-, neanche il suo design, senza particolarità emergenti per ciò che riguarda l'estetica.

In qualsiasi caso, impugnare la EOS 400D, a parte questo dettaglio del mignolo, non è difficile. I comandi sono ben collocati e il suo accesso è semplice e comodo in tutti i casi, senza che sia necessario allontanare l'occhio dal visore in quasi nessuna occasione.

Siamo rimasti con la voglia di provare questo modello con un obiettivo più pesante di un 70-200 mm f2.8 per verificare il reparto di masse. Ad ogni modo, la sua soggezione quando si utilizzano obiettivi leggeri di gamma media è eccellente.

I comandi e i pulsanti sono molti, anche se tutti hanno un proprio senso. Così, mentre da un lato troviamo una serie di accessi a menu, revisione di foto... dall'altro lato abbiamo delle applicazioni dell'autofuoco, la misurazione o il punto di messa a fuoco.

Ed è precisamente nel selettore della messa a fuoco dove facciamo una prima sottolineatura in rosso. Oltre a sentire la mancanza di questa seconda ruota di selezione che hanno le modalità di gamma superiore, la scelta dei punti di messa a fuoco è un compito noioso, lento e in alcuni casi frustrante.

Visore limitato

Prima di passare a commentare le caratteristiche tecniche del display, non possiamo smettere di soffermarci sul visore reflex della EOS 400D.

Di adeguata luminosità, questo visore è abbastanza piccolo -non ci addentriamo a verificare se si fosse potuto fare o meno più grande- e offre poca informazione della scena, limitandosi all'otturazione del diaframma, l'esposizione, la conferma della messa a fuoco e poco più. Mancano -di nuovo, e la EOS 400D non è l'unica- dati sulla sensibilità o il bilanciamento dei bianchi.

Non considerando un secondo display così come accadeva con la EOS 350D, la nuova reflex ricorre all'LCD posteriore per applicare i dati dello scatto. Questa nuova configurazione giunge accompagnata per fortuna, da un sensore collocato giusto al di sotto del visore che si incarica di scollegare il monitor posteriore al trovarsi di fronte la fotocamera. Si, esattamente uguale alle defunte reflex della Konika della Minolta o della Sony Alpha A100.

A partire da li, quello di sempre: 2,5 pollici, 230.000 punti di risoluzione, possibilità di verificare gli scatti registrati, con una qualità e livello di ampliazione eccellente. Inoltre, come in tutte le reflex della Canon, si fa a meno del tappo di plastica a mo di protezione, che apparentemente non serve: dopo alcuni giorni con la fotocamera a contatto, alla fine di queste linee non presenta neanche un lieve graffio.

Menu solo per convinti

Un'altra delicata caratteristica della Canon della quale la EOS 400D non si equilibra è presente nei menu del display. Come sempre, l'uso prolungato di una determinata attrezzatura renderà le cose più semplici, ma gli utenti novelli che acquistino questa Canon come prima reflex hanno bisogno di tempo per capirla.

La tonica di utilizzo dei menu in questo modello si basa sull'uso di scomode combinazioni di pulsanti -altre marche hanno risolto la questione con maggior ingegno- per modificare alcune opzioni.

Per ciò che riguarda il funzionamento, la EOS 400D è dotata di alcune carenze che la distinguono dagli altri modelli della stessa marca, ma di gamma superiore. La già citata assenza di una seconda ruota di controllo è uno di quelli, come anche lo è la mancanza di misurazione precisa.

La EOS 400D, sicuramente, è dotata di tre tipi di misurazione: una matriciale, e altre due centrali con differente percentuale di ponderatezza al centro. Le prove dimostrano, in qualsiasi caso, una sottoesposizione generalizzata, abbastanza significativa all'utilizzare la misurazione matriciale.

Con 9 punti di messa a fuoco, la EOS 400D non può presumere di un sistema di messa a fuoco particolarmente rapido, anche se senza dubbio è sufficientemente veloce per far si che i suoi potenziali utenti non abbiano problemi al momento di lavorare.

La modalità di scatto a raffica, dall'altro lato, permette di scattare fino a 27 immagini in JPEG o 10 in formato RAW, in entrambi i casi a una cadenza di 3 scatti al secondo. Anche se tali cifre sono all'altezza di ciò che offre in questo segmento di bassa gamma, risulta un pò fastidioso che, una volta occupato il buffer, la cadenza di scatto diventi totalmente irregolare.

Automatismi e manualità

La EOS 400D incorpora tutte le modalità manuali e tutte le priorità possibili, però dato che è anche un modello di iniziazione, non rinuncia a varie modalità di scena prefissate. Non bisogna neanche dimenticarsi dell'utile -e mai ben sfruttato- modalità di lavoro A-Dep, o quello che è lo stesso: la priorità alla profondità di campo. Un'opzione profondamente interessante per ritratti o nature morte, per esempio.

Tra le modalità non automatiche, la EOS 400D dispone di differenti applicazioni personalizzabili. Al limite dei bilanciamenti o spazi di colore -più avanti li analizzeremo-, questa fotocamera permette di realizzare applicazioni di variabili così come la nitidezza, il contrasto, la saturazione o la tonalità. Applicazioni particolarmente utili per i fotografi a cui piace personalizzare al massimo le proprie immagini digitali.

Tutto si organizza intorno al menu "Stili di immagine", che la EOS 400D ha ereditato direttamente dalle sue sorelle maggiori -non dalla EOS 350D- e che migliorano notevolmente l'utilizzo di questo tipo di applicazioni rispetto alle configurazioni precedenti.

Curiosamente, tutte le variabili meno una partono dal valore 0, essendo possibile realizzare applicazioni positive e negative. L'eccezione viene da parte della nitidezza, che va da 0 a 7 e con un punto di partenza di 4. La nostra raccomandazione è salire questo valore a 6 quando abbiamo previsto di realizzare un minimo postprocesso dell'immagine.

Senza novità sul fronte (dell'immagine)

La EOS 400D registra su schede CompactFlash fotografie in formato JPEG o RAW -anche simultaneamente e nella massima qualità. Per questo, ha come cuore un CMOS di poco più di 10 milioni di pixel, mediante il quale le nostre foto possono raggiungere la risoluzione -poco nuova- di 3888 x 2592 punti.

Con un fattore di moltiplicazione di 1,6x, questa fotocamera è compatibile con gli obiettivi di montatura Canon EF e EF-S. La montatura, per fortuna, si libbra di plastica e mantiene la sua essenza metallica.

Le immagini generate da questo sensore unite con il processore DiGIC III montato sulla EOS 400D e su alcune compatte- sono di irrimediabile qualità. Risolti certi problemi inerenti alla natura del CMOS -come la nitidezza degli scatti, un pò soave secondo alcuni-, la cosa certa è che la riuscita finale della foto nella EOS 400D è notevole, tanto in dettaglio come in ampia inquadratura.

Precisamente per chi desideri esprimere al massimo questo potenziale, sarebbe raccomandabile optare per un obiettivo un pò più esigente dell'EF-S 18-55 mm che compone il kit della fotocamera. Senza disprezzare la relazione prezzo-qualità di questa accessibile ottica, utilizzare un obiettivo di migliore qualità -neanche c'è bisogno di ricorrere alla serie L- potrebbe essere una buona inversione.

La EOS 400D dispone di due spazi di lavoro che il fotografo può selezionare: AdobeRGB e sRGB. Ad ogni modo, i risultati ottenuti permettono di parlare di tonalità perfette, con un grado di colore eccellente.

Per ciò che riguarda il rumore elettronico, la EOS 400D è dotata di livelli abbastanza bassi, come è solito accadere nelle reflex della Canon. Così, possono ottenersi scatti virtualmente perfetti fino a 800 ISO, nell'arco che va da 100 a 1600 ISO che offre questo modello.

A 1600 ISO l'interferenza del rumore è più che notevole. Ad ogni modo, pensiamo che le immagini scattate sono utilizzabili, anche quando richiedono un'esposizione prolungata o contengono zone molto scure. Il sistema di riduzione del rumore è abbastanza efficace, e il livello del dettaglio -per fortuna- si vede poco colpito all'attivarlo.

Indigesto automatismo

Affinando colori e parlando di bilanciamenti dei bianchi, la EOS 400D è dotata di sei bilanciamenti prefissati, più uno automatico e un altro manuale.

Come primo dato che attira l'attenzione, bisogna segnalare l'assenza di un selettore di gradi Kelvin -molto utile, anche se a volte poco rilevante per una fotocamera come questa-, e per secondo, il mal funzionamento della EOS 400D con il bilanciamento automatico generale, soprattutto in scene nelle quali predomina la luce a tungsteno. Viste le foto, il risultato in questi casi è abbastanza povero.

Rispetto al flash integrato, bisogna apprezzare questa posizione tanto elevata che -in gran misura- riduce o toglie fastidiose ombre. Di elevamento manuale o automatico, l'autofuoco fa uso di una scomoda luce di appoggio.

La batteria, dal suo canto, mostra un eccellente comportamento, con più di 500 scatti a partire da una sola ricarica. Continuiamo a credere che la Canon avrebbe dovuto prendere nota dell'indicazione della carica rimanente in cifre percentuali che incorporano -per esempio- alcuni modelli Nikon.

Un coniglietto delle Indie

La EOS 400D non è, nè più nè meno, un modello rivoluzionario. La Canon ha voluto combinare in dosi molto ben misurate l'innovazione che rappresenta questo nuovo sistema di pulizia con la continuità rispetto alla EOS 350D.

Quest'ultimo punto è quello che obbliga a parlare di cambi minimi rispetto alla sua predecessora. Oltre i 10 megapixel -che sembrano resistere bene all'invito delle alte sensibilità-, i leggeri cambi nel design o il nuovo autofuoco di 9 punti, la EOS 400D ripete esitante la formula che ha permesso alla compagnia di inventare e assentarsi nel segmento reflex di bassa gamma.

Una vetrina nella quale le competizioni sono cresciute e si sono moltiplicate. Di fatto, al momento di uscire sul mercato, molti videro nella Nikon D80 la competitrice di questa EOS 400D. Ad ogni modo, dopo aver passato dei giorni con questa fotocamera e anche averla condivisa con la citata SLR della Nikon, possiamo asserire che la D80 è a un gradino -o due- più in alto.

Anche se la EOS 400D parte con qualche battaglia vinta -il rumore con alte sensibilità o la eccellente qualità d'immagine, per esempio-, saranno la Nikon D40, la Olympus E-400 o la Pentax K100D quelle che le faranno fronte.

Ciò che non le si può negare a questa giovane EOS è il merito di essere la prima della famiglia a scommettere sulla pulizia del sensore. Non bisogna essere molto esperto per indovinare, tra qualche mese, l'arrivo di una reflex di gamma professionale della Canon -di fotogramma completo o meno- con questa tecnologia.

Non c'è bisogno di essere molto astuto per vedere che la Canon non può mettere in gioco una fotocamera professionale. Con un sistema innovatore -per la marca- senza averlo passato prima attraverso il rotaggio del pubblico. Con la EOS 350D come precedente, la EOS 400D non passerà alla storia più che per essere la prima reflex della Canon con sistema di pulizia.

Ciò che è chiaro è che si venderà tanto e sarà tutto un successo. Altro punto per la Canon, e quasi senza scomporsi.

TESTO: Eduardo Parra
FOTO: Álvaro Méndez